Terwijl ik door de gezellige winkelstraat van Bladel loop, valt mijn oog op de prachtige etalage van de Edelsmidse, waar ik afgesproken heb met eigenaresse Anja. Binnen word ik hartelijk ontvangen. Tussen de schitterende sieraden en het rustgevende getik uit het atelier achterin, gaan we, na een korte eerste indruk, zitten voor een goed gesprek. Wanneer ik haar vraag hoe de Edelsmidse en haar passie voor het vak is ontstaan, begint ze enthousiast te vertellen.  "Ik wist na de mavo eigenlijk niet wat ik wilde, behalve dat ik met mijn handen wilde werken," lacht Anja. "Toen ik op twee tiende punt zakte voor mijn examen, dacht ik: dan nog maar een jaartje overdoen. Mijn vader kwam toen met een gouden tip: 'Is goudsmid niet iets voor jou?'"

Een bezoek aan de vakschool in Schoonhoven was meteen een schot in de roos. "Het was een match. Op mijn zeventiende ging ik op kamers. Dat jaartje doubleren was achteraf maar goed ook, anders was ik echt te jong geweest." In 91’, slechts drie dagen nadat ze haar diploma behaalde, opende de winkel in de Van Dissellaan. "Mijn vader had een groothandel en nam een bedrijf uit Den Bosch over dat al 'de Edelsmidse' heette. Zo kwam het hele bedrijf naar Bladel. Het begon als een echt familieproject: ons mam en mijn zus in de verkoop, en ik met twee mannen in het atelier." Later ging Anja alleen verder, en nu ongeveer dertien jaar later, runt ze de zaak zelf. En dat bevalt haar uitstekend! 

Dat de Edelsmidse meer is dan een doorsnee juwelier, wordt meteen duidelijk als Anja over haar werkbank begint te vertellen. "Wij zijn geen 'echte verkopers', wij zijn makers," legt ze uit. “Maar als je kunt praten over wat je met je handen maakt, dan ontstaat de verkoop vanzelf. Het feit dat we goud van een klant kunnen omsmelten tot iets compleet nieuws, dat is een heel ander vak dan puur verkoop. Alles wat hier in de winkel ligt, past bij mij. Het totale plaatje klopt nu gewoon."

Anja neemt echt de tijd voor haar klanten. "We kijken wie er voor ons staat, wat iemand draagt en wat er bij die persoon past. Zo komen we samen tot een mooi eind-resultaat." Ze spreekt vol
trots over haar team, waarvan sommigen al jarenlang bij haar zijn. "De twee goud-smeden die hier nu werken, zaten vroeger zelfs bij mij in de klas in Schoonhoven. We zijn samen een team dat goud waard is."

Als ik vraag naar een opdracht die haar altijd zal bijblijven, noemt ze de ambtsketting van de burgemeester van Bladel. "Een enorme eer om te mogen maken! Het was technisch heel uitdagend omdat de penning draaibaar moest zijn: de ene kant toont het gemeentewapen van Bladel voor lokale gelegenheden, en de andere kant het Rijkswapen voor officiële rijksbezoeken. Zo kan de burgemeester in een handomdraai van rol wisselen. Het was fantastisch om dat samen met mijn collega's uit te vogelen."

Ondanks zulke prestigieuze opdrachten blijft Anja nuchter en trouw aan haar eigen stijl. Naast dat je bij Juwelier en Goudsmederij de Edelsmidse kunt binnenlopen voor een handgemaakt sieraad, kun je hier ook gewoon binnenlopen voor een zilveren kettinkje, een horloge batterij of voor het schieten van oorgaatjes!

In de winkel komen ook veel emoties voorbij. 
"Het mooie van een sieraad is dat je er iemand altijd blij mee maakt," zegt ze. "Ook bij een rouwsieraad is het de herinnering waar de klant 'blij' van wordt, hoe verdrietig de reden ook is."

Dat persoonlijke karakter trekt zelfs mensen van ver buiten de regio. Zo verteld Anja: "We hebben klanten gehad die uit de buurt van Rotterdam kwamen omdat ze jaren geleden zo tevreden waren. Ze stonden hier in de buurt op de camping en zijn eens in onze winkel geweest. Dat ze daarvoor later nog eens terugkomen naar Bladel, dat doet me goed." Ik knik instemmend, dat begrijp ik volledig. Mijn nieuwsgierigheid wordt gewekt. Dat er mensen van heinde en ver naar Anja’s winkel komen, verteld mij veel over hun unieke concept. En hoewel Anja beurzen bezoekt, laat ze zich niet gek maken door trends. "Wij zijn geen trendjuwelier, daar sta ik niet achter, vertelt ze. “Ik investeer liever in een nieuw laserapparaat voor in het atelier dan in de waan van de dag. Maar die nieuwe technieken leveren ons tijd op, en die tijd besteed ik het liefst achter mijn werkbank.”

Anja kijkt trots. Ik ben benieuwd naar haar toekomstbeeld en vraag haar naar haar dromen, zou ze misschien nog eens willen verhuizen naar een groter pand? Waarop ze heel stellig antwoord: "Groter groeien? Nee, dat past niet bij mij. Dan zou ik alleen maar bezig zijn met organiseren. Ik zit nu soms al te weinig achter mijn werkbank naar mijn zin!" lacht ze. "Ik ben supertevreden met de winkel en dit team. Ik hoop dat het zo mag blijven tot ik zelf besluit te stoppen."

Ik begrijp dat volkomen. Terwijl we afronden, kijk ik nog eens goed om me heen. In een wereld waar alles steeds sneller en vluchtiger moet, is de rust en passie van de Edelsmidse een verademing. Anja heeft alle reden om trots te zijn; niet alleen op de prachtige winkel en haar hechte team, maar vooral op de eerlijke, handgemaakte producten die hier over de toonbank gaan. Het is een zaak die draait op liefde voor het vak, en dat voel je in alles.

Met een bewonderende blik op een prachtig afgewerkt sieraad neem ik afscheid. Het is duidelijk: bij de Edelsmidse koop je niet zomaar een sieraad, je koopt een stukje vakmanschap en een blijvende herinnering. De Edelsmidse is een absolute aanwinst voor ons centrum. Bladel mag trots zijn op zo’n gepassioneerde ondernemer!