Rob en Femke hadden al langer de wens om iets in Bladel te beginnen. De Markt sprak ze minder aan, omdat ze dan tot ‘s nachts open zouden moeten blijven. Toen kwam dit pand op hun pad. Er was geen twijfel mogelijk! "Dit is de perfecte locatie", dachten ze direct. De pandeigenaar zocht specifiek naar horecaondernemers uit Bladel, en de match met Rob en Femke, die al zeven jaar met veel plezier in Bladel wonen, was een 10.

Rob vertelt dat ze vernieuwend willen denken, en dat zie je overal terug bij Brasserie Wijnen. Ze zijn 'moderner' en als ik hem mag geloven, begrijpen ze precies wat Bladel vraagt. Samen runnen Rob en Femke Brasserie Wijnen, en hun synergie is voelbaar
in elke hoek van de zaak. Dat maakt mij nieuwsgierig naar hun samenwerking: Hoe vullen deze twee horecatijgers elkaar aan in de dagelijkse gang van zaken, en wat is hun grootste kracht als team? Rob hoeft er niet lang over na te denken voor hij antwoordt. "Onze kracht als team is denk ik dat wij heel goed luisteren naar ons personeel", zegt hij beslist.

Met hun jarenlange ervaring als zowel werknemer als ondernemer in de horeca, weten ze als geen ander hoe het is om aan beide kanten van de medaille te staan. Ze kennen de ins en outs van het vak en begrijpen daardoor de behoeften en wensen van hun team. Bij Brasserie Wijnen kijken ze niet naar de zwaktes, maar juist naar de positieve kanten van mensen. Rob legt uit: "Soms loopt iemand bijvoorbeeld niet goed in de bediening, maar doet hij of zij het wel goed achter de bar." Met hun jarenlange ervaring hebben Rob en Femke een stevig netwerk opgebouwd, en een aantal van die vertrouwde gezichten staan nu ook bij Brasserie Wijnen. Het is duidelijk dat ze samen met hun team bouwen aan meer dan alleen een bedrijf. Rob lacht instemmend als ik het benoem.

Zouden ze een specifieke inspiratiebron hebben die hun mooie maar sterke visie zo heeft gevormd? Rob hoeft niet lang na te denken over deze vraag. "Nee", zegt hij beslist. "Ik denk dat dat gebaseerd is op de mensen die wij zijn." Bij Brasserie Wijnen draait het niet om kopiëren, maar om authenticiteit en eigenheid. Of het nu gaat om een nieuw gerecht of een concept, ze geven er altijd hun eigen draai aan. Deze visie zie je ook terug in hun plannen voor de toekomst. Zo staat er een take-away in de steigers, die ze willen lanceren zodra alles in de zaak op rolletjes loopt en iedereen zijn plek heeft gevonden. "Het moet namelijk 100% zijn, anders doen we het niet", zegt Rob vol overtuiging. Diezelfde toewijding en aandacht voor kwaliteit is de rode draad door alles wat ze doen, dat hoor ik terug tijdens ons gesprek. De inspiratie van Rob en Femke komt dus niet van buitenaf, maar van binnenuit. Ze luisteren goed naar hun gasten en naar wat zij zelf lekker vinden. Dat resulteert in een restaurant met een eigen karakter en een duidelijke eigen koers.

Maar het luisteren naar iedereen kan ook een uitdaging zijn, lijkt mij. Ik vraag daarom of Rob en Femke ook uitdagingen kennen in het horecaleven? Rob noemt direct: "Toegankelijk zijn voor iedereen. En dat is een grotere uitdaging dan je misschien denkt", zegt hij. Rob legt uit dat ze een bestaande zaak hebben overgenomen, en hoewel ze een eigen identiteit willen creëren, het belangrijk is om niet zomaar alles van de vorige eigenaar te kopiëren. Een mooi voorbeeld is het 'broodje Spoorke', dat voorheen bij Brasserie 't Spoorke (het voormalige bedrijf) op de menukaart stond.
Dat hebben ze behouden, maar dan wel met een andere naam. 

Dit soort herkenbaarheid is belangrijk voor de vaste klanten van Bladel, merkt Rob op. Maar toegankelijkheid gaat verder dan alleen de menukaart. Het draait allemaal om voor ieder wat wils bieden. En dat geldt ook voor de doelgroep. Van kinderen tot ouderen, iedereen moet zich welkom voelen. Neem de speeltuin op het terras; die was er voorheen niet en is nu een enorme toevoeging.

Het balanceren tussen het introduceren van nieuwe ideeën en het behouden van een zekere herkenbaarheid is een kunst die Rob en Femke aardig onder de knie lijken te hebben. Ik vraag nieuwsgierig door naar hun nieuwe ideeën, waarna Rob zonder twijfel antwoord: "Ik denk dat onze nieuwe hamburger echt heel goed is." De perfecte burger kwam namelijk niet zomaar tot stand, laat ik me vertellen. Rob en Femke hebben samen met hun buurman van de Vershof uitgebreid onderzoek gedaan. Want voor de befaamde hamburgers wist Rob precies waar hij moest zijn: Keurslagerij Laureijs. Vlak voordat de brasserie opende, maakte Eric (eigenaar van Keurslagerij Laureijs) verschillende burgers. Deze werden uitgebreid getest, waarna het recept net zolang werd aangepast tot iedereen tevreden was. Daarnaast werken ze ook samen met andere ondernemers uit de buurt, zoals Bakkerij van Heeswijk. Deze bewuste keuze voor lokale samenwerkingen toont hun betrokkenheid bij Bladel Centrum en hun streven naar de beste kwaliteit.

Naast de zaak en hun gezin, laat ik me vertellen dat Rob en Femke het ook nog eens druk hebben met het bouwen van een huis in Bladel. "Dit is het drukste jaar ooit", zegt Rob, maar hij spreekt er vooral enthousiast over. "Sommige kansen komen maar één keer. Dan moet je ze pakken." En of er nog tijd is voor hobby’s? Rob lacht. "Zeker! Al komt het er nu weinig van." Hij vist en tennist graag, voetbalt sinds kort weer met vrienden en rijdt af en toe motor. Femke was vroeger fanatiek in atletiek, maar tegenwoordig geniet ze vooral van de tijd met de kinderen. "Met twee jonge kinderen van twee en vier jaar oud is de tijd kostbaar", zegt Rob. Het liefst blijven ze, als de deuren van Brasserie Wijnen gesloten zijn, of ze een dagje vrij hebben, lekker thuis met het gezin. Samen eten doen ze ook graag. Zo glundert Rob als hij deelt dat de kinderen dol zijn op spinazietaart. De balans tussen het runnen van een bruisende brasserie en het koesteren van hun gezinsleven is duidelijk voelbaar. Ze bewijzen dat met passie en doorzettingsvermogen veel mogelijk is, zelfs met een overvolle agenda. Zo vertelt Rob dat zodra alles goed loopt, ze graag actiever willen zijn met activiteiten. De mogelijkheden zijn eindeloos, en ze zien volop kansen voor meer interactie met de gast. Denk aan live koken of gezellige barbecues op het terras wanneer het mooi weer is. Ze willen de gasten nóg meer betrekken bij de brasserie-ervaring.

Het is duidelijk dat Rob en Femke bruisen van de ideeën en vol energie zitten om Brasserie Wijnen tot een nog levendigere plek te maken. Een ding is zeker: Wie hier binnenstapt voor een kop koffie, lunch of uitgebreid diner, voelt het meteen: dit is meer dan een horecazaak. Dit is een plek die klopt - van de rood geschilderde muren tot de glimlach van de bediening. Een brasserie waar je je welkom voelt. En precies dát is misschien wel het geheime ingrediënt van hun succes. Met plannen in het vooruitzicht, een stevig team achter zich en een sterk geloof in hun visie, belooft Brasserie Wijnen nog veel moois voor Bladel.